JRAの和田竜二騎手が、16日の東京競馬場1Rで落馬をした。
レースでは8番人気ミネルバに騎乗していた和田騎手だが、スタート直後に落馬。ダートに叩きつけられる様子が映像で残っている。検査のため東京2Rは木幡育也騎手に乗り替わりとなった。
ただ、幸い大事には至らなかったようで、同日5Rからは騎乗を再開するとのこと。一瞬ヒヤッとしたが、無事で何よりだ。
先日も中央競馬では大きな「落馬事故」が起きていただけに、心配の声が相次いでいたが……。
先日京都では「大事故」で岩田康誠騎手が離脱
「和田竜二騎手は17日のヴィクトリアマイルでシゲルピンクダイヤに騎乗予定でした。落馬したことで『明日はどうなるんだ』という声もありましたが、この分なら明日の騎乗も差し支えないでしょうね。何よりです。
4月26日の京都では5頭が落馬する大事故が起きました。松山弘平騎手が仙骨骨折、岩田康誠騎手が右腕を骨折し、岩田騎手は長期離脱を余儀なくされています。
騎にとっては宿命ともいえる落馬。過去には死者や引退に追い込まれたジョッキーもいます。猛スピードで走る競走馬から落ちた時の衝撃は想像を絶するもので、レジェンド・武豊騎手も2010年の落馬で長期離脱、復帰後も本調子にはなかなか戻らず、成績が下降したこともありました。すべてのジョッキーの安全性が常に担保されていればいいのですが、そうはいかない競技性といえます」（競技記者）
日本の競馬は「馬1頭分のスペースを作る」という暗黙の了解があり、欧州競馬などのように馬群の密集やぶつかり合いは少ない。それでも馬の故障や予期せぬアクシデントは起こってしまう。
また、落馬による弊害は何も肉体だけではない、と示してくれた元騎手がいる。
佐藤哲三氏は、復帰願うも叶わず
「佐藤哲三元騎手ですね。2012年に落馬し全身7か所を骨折、左腕の回復に時間がかかり、6回もの手術をするも復帰がかないませんでした。復帰への思いは強かったようですが、落馬当時のフラッシュバックもあったようです。
騎手と落馬はあまりにも近い存在にありますが、騎手生命に直結する事柄です。まさに命がけでジョッキーは毎レースに臨んでいるということですね」（同上）
騎手は高収入ということは知られているが、とんでもない危険と隣り合わせな中でのもの。騎手への経緯を持ちつつ、毎回無事にレースが終わることを祈りたい。
（文・取材／権藤正一・競馬担当）